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Presentation by Jorge Carpio,
Coordinator of SAPRIN/Argentina (FOCO)
at the SAPRIN/Development GAP
Public Forum in the U.S. Congress
on World Bank and IMF Economic
Policies
April 2000
Thank you for being here with us
to share the concerns we have regarding what is occurring in the
countries of our continent in relation to the structural adjustment
policies applied jointly by World Bank and International Monetary
Fund for many years.
Listening to the comments of my
colleagues who spoke before me only confirms that there has been
one sole policy recipe applied uniformly in different countries.
It could only be expected, then, that this recipe would have had
and continue to have more or less similar effects in all of our
countries, leading to the serious social and economic situation
that the continent as a whole is facing.
Argentina does not escape this reality,
since the policies and measures applied have been the same as
those we just heard about in other countries. For this reason,
the effects couldn't be different. Thus, and as Luis Anderson
and my other colleagues here have stated, this policy has winners
and losers, and on our continent the main losers have been working
people.
For Argentina, application of the
adjustment program meant putting the country on a socially regressive
path leading to a liquidation of all the advances achieved after
more than a half century of struggles for the rights of working
people and low-income groups. In this sense Argentina is different
from the case of Bolivia, a country which the previous speaker
defined as being poor and which the adjustment program has further
impoverished. Argentina was a country that had achieved a certain
level of development, placing us among the primary countries in
Latin America in terms of GDP and the principal indicators of
general welfare -- such as health, education, infant mortality
and similar indicators that reflected the existence of a society
with a high level of social integration and homogeneity. Twenty
years of systematic application of consecutive adjustment policies
has transformed the country from being one on a path to development
to being a country on the path back to underdevelopment.
If we compare some indicators of
this phenomenon from the decade of the eighties and that of the
nineties, it can be clearly seen what is meant by the regressiveness
I referred to. In the decade of the eighties, the unemployment
rate remained at an average of about six percent. At the end of
the century, in 1999, this rate had grown to more than 15% and
showed a trend of remaining at that level or increasing. In 1980,
the poverty rate was at seven percent of the population; in 1999,
official statistics of the Ministry for Social Development and
the Environment revealed that 37% of the population was living
in poverty. From the employment perspective, and taking into account
the important role of employment with regard to the level of poverty
and living conditions, the statistics show that about 60% of the
economically active population experience different types of problems
in the labor market, due to either open unemployment, underemployment,
informal employment or employment in "trashy jobs" -- that is,
unstable jobs with low salaries and no benefits.
The situation that has been imposed
on this country as a result of the adjustment program, and that
can be seen in indicators of poverty, unemployment, diminished
consumption and reduced income levels, reflects the new redistribution
of wealth that these policies promote to the detriment of the
middle strata and low-income groups. These are the sectors most
directly affected in terms of their rights and social gains. The
middle strata, in particular, were something that distinguished
the country's social structure from that of the rest of Latin
America.
The import-substitution industrialization
process that characterized Argentina's social and economic evolution
from the early decades of the twentieth century facilitated the
growth of an important middle class based in the industrial, commerce
and service sectors and that grew to represent nearly 60% of the
country's population. Beginning in the 1980s, the application
of adjustment programs directed by the IMF and the multilateral
development banks have directly affected this population sector,
giving rise to the phenomenon of the "newly poor" or the pauperization
of the middle strata. In other words, those who were not poor
joined the ranks of the poor. Poverty grew and the composition
of the poor became more diverse as a result of this phenomenon.
Together with the historical or structural poor -- that is, those
who were always poor -- we now find the newly poor coming from
the pauperized or impoverished middle strata to swell the numbers
of those in poverty.
The Basic Household Survey of the
National Institute of Statistics and Census for the greater metropolitan
area of Buenos Aires, the country's principal urban area, reveals
that in October 1999 more than 48% of the population or 5.8 million
people were "newly poor" -- meaning that their living conditions
had deteriorated to the point of pushing them below the poverty
line. The number of newly poor in the entire country is three
times greater than that of the historically or traditionally poor.
The most significant statistical causes of the impoverishment
of these sectors have to do with the loss of household income
due to the lack of employment or salary reductions imposed under
adjustment programs.
The impact of these programs has
deepened the negative distribution of income, widening the gap
that separates those who have more from the needy. In Argentina,
the highest decile on the income-distribution curve accounts for
more than 57% of income, while the lowest decile only accounts
for 1.7%. During the 1990s, the GDP grew somewhat more than 57%,
yet in that same period the gap between rich and poor increased
by the same proportion, that is, by about 60%. The city of Buenos
Aires, the wealthiest territory in the country, does not escape
from this trend. In the 1990s, inequality grew by 127% and, along
with it, job insecurity, unemployment and poverty.
Is there any doubt that this panorama
is the result of the adjustment policies applied systematically
during all these years? These results show in a powerful manner
that, while a few have gained, many -- the great majority -- have
lost. Simultaneous with the increase in unemployment and poverty,
never has the Gross Domestic Product grown as much as it has in
these years. So together with the increase in wealth, never in
Argentina has poverty increased so much or have there been so
many people living in poverty. Never has the gap been so large
between those who have more and those who have less. Never have
those who have more been so few and never have those who have
less been so many.
As we have said many times, this
situation is the direct result of the adjustment policies applied
in recent times. It is impossible to think that after 20 years
of systematic application of these programs, we could blame the
old policies of 20 years ago for being the cause. It is evident
that 20 years of systematic application of these policies has
brought about the results we see. Thus, the causes must be found
in the policies that were in effect in these past years. These
policies have had at their core the adjustment programs that all
our countries have in common and that have included privatization
and full deregulation of markets, both domestic and foreign. Such
policies assume indiscriminate trade liberalization with the immediate
effect of bankrupting small and medium-scale enterprises, which
employed 74% of those with jobs. This bankruptcy of small and
medium-scale enterprises has resulted in the high level of unemployment
and, simultaneously, the increase in job instability.
The fall in income experienced by
the population is closely tied to this problem and goes hand in
hand with the increase in unemployment. This drop in income has
continued to the point of becoming a significant impediment to
welfare and is resulting not simply in a decrease in consumption,
but is also affecting consumption of basic goods. According to
official economic indicators in December, the fall in consumption
levels has continued to expand and has begun to have an impact
in the consumption of foodstuffs. People don't have money to buy
food, and this shows the seriousness of the situation that we
are currently experiencing in our society. Yet it is still said
that the solution requires a continued deepening of the policies
that gave rise to these phenomena.
The seriousness of the social conditions
in the country can also be seen through the indicators that show
the decrease in the quality of public education and the deterioration
in the health conditions of the population. This deterioration
is reflected in the increase in infant mortality rates, after
Argentina had become a pioneer in Latin America in terms of having
reached infant mortality levels comparable to those in developed
countries. To date, the new causes of mortality and morbidity
are directly related to the classic causes of death and illness
in lesser developed countries that were thought to have been overcome
forever in Argentina. In other words, contagious diseases have
re-emerged, and phenomena that appeared to be forever overcome,
such as endemic illnesses that are illnesses of poverty, have
returned and have come back to being part of the context of the
lives of the poor.
The deterioration in the quality
of education, in health conditions and in working conditions gives
the most powerful social indicators illustrating the configuration
of two countries, or better said, of one country with two societies.
On the one hand, there is a society composed of a limited percentage
of the population that is part of the globalized world. On the
other hand, there is a society composed of the majority of the
population that finds itself on the margins of globalization and
the advantages that the latter brings. While a small part of the
population, that which is globalized, lives under conditions with
standards similar to the first world -- sharing the same values,
beliefs, consumption and income patterns of the first world --
the large majority of the population not only doesn't even reach
the living standards of the second world, but is relegated to
living under conditions best known as part of the third and fourth
worlds. Thus, we have a deeply dualized society in which poverty
and the phenomenon of exclusion, of never being able to return
to the labor market, of remaining outside forever, are becoming
serious realities.
In the past, unemployment was a
temporary situation for a worker who was leaving one job to go
into another - the average length of unemployment in Argentina
at any particular time was a maximum of three months. Today we
are experiencing the phenomenon of long-term unemployment, in
which we are seeing increases daily in a worker's average period
of unemployment. This indicates to us that those who leave the
labor market are unlikely to return. Thus, the phenomenon of people
excluded from economic activity as a result of being excluded
from the labor market is something that we had not previously
known in Argentina.
Faced with this situation, what
alternatives are being put forward? First, there is a central
issue to take into account. At the same time that we are experiencing
these conditions, Argentina has been in a state of economic instability
and subjected to what could have been a characteristic of the
adjustment of the economy, the program of convertibility that
anchors the peso to the dollar at a one-for-one exchange rate.
This convertibility has become a mill that churns the country's
economy, making its imposition difficult to escape. If at one
time convertibility was a mechanism used to stabilize the economy,
ten years after its establishment it has become a strait jacket
impeding the search for a solution that does not, in the end,
imply abandoning the convertibility program.
The convertibility program has meant
that, in order to function, Argentina's economy needs an ongoing,
permanent influx of foreign capital. Last year, the economy needed
20 billion dollars in foreign capital in order to operate, a large
percentage contracted through indebtedness. In the last four years,
the debt has increased by 80 billion dollars, and the economy,
in order to function, needs to contract further debt. This year,
20 billion dollars are needed. As long as the economic contraction
continues to deepen -- last year the GDP fell by 3.5 percent and
there is no reason to think there will be a real recovery -- the
only possible solution to this situation is the generation of
foreign exchange by increasing exports, which does not seem possible
in Argentina and no serious analyst is saying that this could
occur. The projection is that next year we would need 25 billion
dollars. In other words, the debt continues to grow as a basic
condition for the economy to operate.
Yet, at the same time, this debt means that 17 percent of the
national budget this year is going solely to service the debt.
It is calculated that next year the debt service will reach 20
percent. In other words, we find ourselves in a perverse situation.
The increase in indebtedness has become a vital necessity in order
for the economy to operate, while, at the same time, the percentage
of the state's budget allocated to paying interest on the debt
continues to increase. We really don't know where this situation
is going to take us. All serious analysts believe we are on a
path that at some point is going to lead to a real explosion.
The search for solutions assumes identifying, among other things,
the paths to confront these two phenomena. One the one hand, how
do we leave the convertibility program without precipitating a
general crisis, which would clearly affect low-income and poor
people the most? At the same time, how do we escape from the debt
trap, from the ever-increasing indebtedness that has become a
basic condition for the operation of today's economy?
This leads us to raise structural
issues, which basically have to do with the need to restructure
the productive apparatus so that, in principle, it requires less
foreign exchange to operate.
Yet any attempt to invigorate the
economy assumes, in the final analysis, improving the capacity
to increase demand in the domestic market. This capacity needs
improving because its potential is still being held back, given
that consumption is not only on a daily decline, but is tending
towards an even sharper drop. Decreased consumption is a result
of two phenomenon: unemployment and decreased income. Increasing
consumption to stimulate domestic demand implies expanding the
capacity of the domestic market to serve as the pillar for the
economy's operation, a basic condition that at this point only
the state can impel.
In Argentina's economy, the only
sectors that generate domestic demand are the small- and medium-scale
enterprises, which have an unfailing ability to invigorate the
domestic market. Any serious attempt to put in place policies
to break the perverse cycle of increasing indebtedness must first
address the administration of the domestic market, granting a
more active role to domestic demand and putting in place policies
that encourage small- and medium-scale enterprise. Such policies
require strengthening the administrative capacity of the state
to establish effective regulatory mechanisms to control the markets
and indiscriminate liberalization. These policies need to support
small- and medium-scale enterprise and enable greater capacity
for consumption on the part of the population by raising income
and employment levels.
These are issues that go to the
crux of the system and are not easy to address. A series of aspects
need to be taken into account so things don't get out of hand
and produce further problems. The "tango" crisis, which has yet
to occur but which everyone is waiting to happen, is one more
in the line of recurrent crises occurring in the Latin American
economies. Yet we are, without doubt, in a situation in which
even the right wing knows that the problem must be addressed immediately,
as the situation is at the breaking point.
After a few years of relative calm,
due to the population's uneasiness and fear of unleashing a new
hyperinflationary process, once again the society and its organizations
have gone into motion to say enough of adjustment and to demand
a change in policies.
Actions were called by the trade-union
federations this past March and there is a process underway to
build a social alliance to confront adjustment. It is in context
that SAPRIN is working in Argentina, having begun to organize
in the second half of 1999. We are involved in mobilizing a range
of social forces -- trade unions, business associations, religious
groups and so on -- to build a civil-society movement that could
join efforts to challenge adjustment policies and put forward
alternatives that benefit the majority of the population and not
merely the large transnational corporations.
People are increasingly realizing
that adjustment programs only benefit a few at the expense of
the many. This awareness has begun to mobilize many sectors in
society to seek alternative paths that can lead to development
-- a development which takes into account people's dignity and
reclaims the values that were the patrimony of the country throughout
its history, such as social wellbeing and the possibility of social
integration and opportunities for all.
This is the work in which we are
involved. We have called together representatives of a broad range
of social and political forces and are in the midst of a process
to develop a programmatic platform that would elaborate on the
proposal to resolve the problems I referred to earlier. The central
aspects of how to move toward a solution are clear. What we need
to look for are the appropriate manner, means and moments so that
organized citizens can take direct responsibility for ensuring
a participatory process, because only when there is commitment
to true civil-society participation will it be possible to get
out of the economic jam we are in. Thank you very much.
La
Ponencia de Jorge Carpio, Coordinador de SAPRIN/Argentina (FOCO)
al
Foro Pzblico de SAPRIN/Development GAP en Congreso de los EE.UU
sobre
las Políticas Econsmicas del Baqnco Mundial y del FMI
abril de 2000
észa
Muchas gracias por estar con nosotros compartiendo las inquietudes
que traemos sobre lo que pasa en los distintos países de nuestro
continente con las políticas de ajuste que vienen aplicando el Banco
Mundial y el Fondo Monetario en forma común desde hace muchos aos.
Escuchar lo que comentaban los compañeros que me precedieron no hace
más que confirmar que ha habido un único recetario de políticas aplicado
en forma común y uniforme en los distintos países. Como no podía ser de
otra manera esa receta ha tenido y tiene efectos más o menos similares
en todos nuestros países que se traducen en la grave situación social y
económica que atraviesa el continente en su conjunto.
Argentina no escapa esta situación, porque las políticas y las
medidas aplicadas han sido la mismas, que las que hemos escuchado para
otros países. Por esa razón los efectos no podían ser distintos. En ese
sentido y tal como lo ha señalado el Luis Anderson y los compañeros que
me han precedido en el uso de la palabra, esta política tiene ganadores
y perdedores y en nuestro continente los principales perdedores han sido
los trabajadores.
Para la Argentina, la aplicación del programa de ajuste significó
instalar al país en camino socialmente regresivo destinado a liquidar
todos los avances logrados después de más de medio siglo de luchas
reivindicativas en beneficio del trabajo y de los sectores populares. En
ese sentido, a diferencia de lo relatado por el compañero que me
precedió para el caso de Bolivia -- el cual definió como un país pobre
al cual el programa de ajuste ha empobrecido mucho más -- en el caso
Argentino éramos un país con un determinado nivel de desarrollo, que nos
colocaba entre los principales países de América Latina en términos de
producto bruto interno y de los principales indicadores de bienestar
colectivo, como la salud, la educación, la mortalidad infantil y otros
similares que reflejaban la existencia de una sociedad con alto grado de
integración y homogeneidad social. Veinte años de aplicación sistemática
de políticas de ajuste sucesivas, han transformado a este país, que
estaba en camino al desarrollo, en un país que encuentra en camino de
regreso al subdesarrollo.
Si comparamos algunos indicadores de este fenómeno entre las décadas
del ochenta y del noventa podemos apreciar claramente lo que queremos
decir con la regresividad que señalamos. Para la década del ochenta la
tasa de desempleo se mantuvo en promedio alrededor del seis por ciento.
Para el cierre del siglo, en 1999, está en más del 15% y con tendencia a
mantenerse y subir. En 1980 la pobreza alcanzaba al siete por ciento de
la población; en 1999 los datos oficiales del Ministerio de Desarrollo
Social y Medio Ambiente reconocen a un 37% de la población en situación
de pobreza. Desde el punto de vista ocupacional, habida cuenta la
importancia del empleo en la situación de pobreza y las condiciones de
vida de la población, las estadísticas demuestran que cerca del 60% de
la población económicamente activa tienen problemas laborales de
distinto orden, sea por desocupación abierta, por subempleo, por trabajo
informal, o por participar en el mercado de trabajo en los "empleos
basura", es decir, empleos precarios, de bajos ingresos y sin ningún
tipo de cobertura.
La situación que se ha impuesto a este país, como efecto del programa
de ajuste y que se traduce en los indicadores de pobreza, de
desocupación, de caída de consumo, de caída del ingreso, refleja la
nueva redistribución de la riqueza que alienta este tipo de políticas en
perjuicio de las capas medias y los sectores populares. Son esos
sectores los más directamente afectados en sus derechos y conquistas
sociales. Particularmente las capas medias eran un elemento diferencial
de la estructura social del país en comparación al resto de América
Latina.
En Argentina el proceso de industrialización por sustitución de
importaciones que caracterizó la evolución social y económica del país
desde las primeras décadas del siglo XX favoreció el crecimiento de una
clase media importante, instalada en la industria, el comercio y los
servicios que llegó a representar algo así como el 60% de la población
del país. A partir de los ochenta, la aplicación de los programas de
ajuste orientados por el FMI y los bancos multilaterales han afectado en
forma directa a este sector de la población dando origen al fenómeno de
la "nueva pobreza" o de pauperización de las capas medias. Es decir
quienes no eran pobres pasan a incorporarse al universo de los pobres.
Con ese fenómeno la pobreza crece y se diversifica en su composición.
Junto a los pobres históricos o estructurales, es decir los pobres de
siempre, encontramos ahora a los nuevos pobres provenientes de las capas
medias pauperizadas o empobrecidas que pasan a engrosar las estadísticas
de la pobreza.
Para el caso del Gran Buenos Aires, que conforma el principal
conglomerado urbano del país, la Encuesta Permanente de Hogares del
Instituto Nacional de Estadística y Censos informa que para octubre
pasado, más del 48% de la población esta formado por "nuevos pobres" o
personas empobrecidas que en conjunto suman más de 5.8 millones de
personas. Para todo el país la cantidad de nuevos pobres es tres veces
mayor que la que forman el grupo de los pobres históricos o
tradicionales. Las causas estadísticamente más significativas del
empobrecimiento de estos sectores son la perdida de ingresos en el hogar
por el impacto de la desocupación o por la caída de los ingresos del
trabajo por las rebajas salariales impuestas por los programas de
ajuste.
El impacto de estos programas ha profundizado la distribución
negativa del ingreso, ampliando la brecha que separa a los más tienen de
los necesitados. En Argentina el decil más alto de ingresos se apodera
del más del 57% del ingreso mientras que el decil más bajo solo alcanza
a recibir el 1.7%. Particularmente durante los noventa el PIB creció
algo más del 57% sin embargo en ese mismo periodo la brecha entre pobres
y ricos se incrementó en la misma proporción es decir en cerca del 60%.
En la ciudad de Buenos Aires, el territorio más rico del país, no se
está fuera de esta tendencia. En los noventa la desigualdad creció el
127% y junto con ella la precariedad laboral, la desocupación y la
pobreza.
?Cabe alguna duda que este panorama es el resultado de las políticas
de ajuste que se han aplicado en forma sistemática durante todos estos
años? Estos resultados muestran en forma contundente que mientras
algunos pocos han ganado, muchos, es decir la gran mayoría, han perdido.
Porque simultáneamente con el incremento de la desocupación y la
pobreza, nunca el Producto Bruto Interno ha crecido tanto como estos
años, se ha multiplicado casi por tres. Es decir junto con el incremento
de la riqueza, nunca en Argentina ha crecido tanto la pobreza y han
habido tantos pobres. Nunca ha habido una brecha tan grande entre los
que más tienen y los que menos tienen. Nunca los que más tienen han sido
tan pocos y nunca tantos los que menos tienen.
Como lo hemos dicho muchas veces esta situación es el resultado
directo de las políticas de ajuste aplicadas en estos últimos tiempos.
Es imposible pensar que después de 20 años de aplicación sistemática de
estos programas, podamos responsabilizar a las viejas políticas de 20
años atrás de ser las causantes. Es evidente que 20 años de aplicación
sistemática de estas políticas tienen estos resultados. Las causas,
entonces, hay que encontrarlas en las políticas que se aplicaron en este
último tiempo. Estos han tenido como ejes los que eran los programas de
ajuste, que son comunes a nuestros países: la privatización, la
desregulación total de los mercados, tanto internos como externos, que
supone la apertura comercial indiscriminada con el efecto inmediato de
la quiebra de pequeñas y medianas empresas que representaban el 74% de
la mano de obra ocupada. Esta quiebra de la pequeña y mediana empresa
tiene como efecto la elevada tasa de desempleo, y simultáneamente, el
incremento de la precariedad en el trabajo.
En estrecha vinculación con esta situación, la caída del ingreso de
la población marca de la mano con el incremento al desempleo. La baja en
el ingreso, que se transforma hoy en día en un obstáculo importante,
está actuando en forma substantiva, no solamente en la caída del consumo
sino que en estos últimos tiempos aún en el consumo de bienes
esenciales. Los indicadores económicos oficiales dan cuenta que en
diciembre la caída del consumo ha seguido profundizándose y hoy afecta
también a los bienes esenciales de la población, es decir a los
alimentos. La gente no tiene con qué comprar alimentos, y esta situación
está dando cuenta de la gravedad de la situación social que se vive
actualmente. Sin embargo, se sigue planteando que la salida pasa por
seguir profundizando las políticas que dieron lugar a que estos
fenómenos se produjeran.
Por otra parte, la gravedad de la situación social del país se
traduce también en los indicadores que demuestran la caída de la calidad
de la educación pública y el deterioro de las condiciones de salud de la
población. Este deterioro se traduce en el incremento de la mortalidad
infantil, después que la Argentina ha sido pionera en América Latina en
haber alcanzado niveles de mortalidad infantil comparables con los de
los países desarrollados. A la fecha las nuevas causas de mortalidad y
de morbididad están directamente relacionadas con las causas clásicas de
muerte y enfermedad de los países de menor desarrollo y que en la
Argentina se creían superadas para siempre. Es decir, las enfermedades
contagiosas han vuelto a aparecer y fenómenos que parecían superados
para siempre, en términos de salud como las enfermedades endémicas,
porque son enfermedades de la pobreza, están nuevamente de vuelta y han
vuelto a ser parte del escenario de vida de los pobres.
La caída de la educación, la calidad educativa, la caída de la salud,
la caída en las condiciones laborales, son los indicadores sociales más
poderosos para dar cuenta que se están configurando dos países. O tal
vez habría que decir un país con dos sociedades. Por un lado una
sociedad que compone un porcentaje limitado de la población y que forma
parte del universo de la globalización. Por otra parte otra sociedad
compuesta por la mayoría de la población, que se encuentra al margen de
la globalización y sus ventajas. Mientras que una parte menor de la
población globalizada del país vive en estándares que son propios del
primer mundo, participa de los mismos códigos de valores, creencias,
consumos e ingresos que son propios del primer mundo, otra gran mayoría
de la población no solamente ya no está ni siquiera en el segundo mundo,
sino en el tercero y cuarto. Es decir, es una sociedad que se dualiza
profundamente, donde la pobreza y los fenómenos de exclusión, los
fenómenos de no poder volver más al mercado de trabajo, de quedar fuera
y por siempre, comienzan a plantearse seriamente.
Si en otros momentos el tema de desempleo era una situación
coyuntural que le pasaba un trabajador, que dejaba un empleo para pasar
a otro -- la tasa media de duración de desocupación era en Argentina en
un momento determinado como máximo de tres meses -- hoy día nos
encontramos con el fenómeno del desempleo de larga duración, del
desempleo que lleva que los trabajadores tengan una duración media de
desocupación que cada día se incrementa. Esto esta indicando que quien
sale del mercado de trabajo es probable que no vuelva más. Por eso la
masa de gente excluida de la actividad económica, vía la exclusión del
mercado laboral, comienza a ser un nuevo fenómeno que en Argentina no
conocíamos.
Frente a esto, ?Qué alternativas se están planteando? Primero, hay un
aspecto central que está dado porque, mientras estos fenómenos se vienen
dando, el país con la inestabilidad económica está sujeto a lo que podía
ser posiblemente una característica de la economía de Argentina en forma
de ajuste, el programa de convertibilidad, es decir el anclaje del peso
al dólar, por el cual un peso vale un dólar. Esta conversión se ha
transformado en una rueda de molino en la economía nacional, que hace
muy difícil que pueda salirse de lo que significa esta imposición. Si en
un momento determinado fue un mecanismo que se utilizó para estabilizar
a la economía, diez años después de su aplicación se ha transformado en
un chaleco de fuerza que impide buscar una salida que no suponga en
última instancia salir del programa de convertibilidad.
El programa de convertibilidad ha determinado que la economía
Argentina para funcionar necesita en forma recurrente y permanente del
ingreso de capitales externos. El año pasado, la economía necesitó de 20
mil millones de dólares para poder funcionar, de capital externo, un
alto porcentaje fundamentalmente de deuda. En los cuatro últimos años,
la deuda se ha incrementado en 80 mil millones de dólares, y para seguir
funcionando la economía necesita seguirse endeudando. Este año necesita
20 mil millones de dólares. En la medida que las retracciones de vía
económicas sigan profundizándose -- el año pasado la caída del Producto
Interno Bruto fue de 3.5% y no hay perspectivas de pensar que realmente
se va a recuperar de esta situación -- la única salida posible en este
caso es el ingreso de divisas generado por el incremento del comercio y
de las exportaciones, cosa que no parece posible en Argentina y no hay
ningún analista serio que plantee que esto pueda producirse. El próximo
año la proyección es que necesitaríamos 25 mil millones de dólares. Es
decir, la deuda sigue creciendo como condición de base para que la
economía funcione.
Pero esta deuda está representando que simultáneamente para el país
el 17% por ciento del presupuesto nacional de este año se va
exclusivamente en pagar los servicios de la deuda. Para el próximo año
el cálculo llega al 20%. Es decir, estamos en una situación perversa. El
incremento de la deuda se vuelve una necesidad vital para el
funcionamiento de la economía, y a su vez se va incrementando cada vez
más en el porcentaje del presupuesto público para el pago de intereses
de la deuda. Es una situación que no sabemos realmente a donde es que va
a parar. Todos los analistas serios piensan que estamos en un camino que
en algún momento va a estallar seriamente. La búsqueda de salidas
supone, entre otros aspectos, encontrar cuáles son los caminos para
enfrentarse a estos dos fenómenos. Uno, cómo salir de la convertibilidad
sin que eso suponga una crisis generalizada, que obviamente va a
terminar afectando mas fuertemente a los sectores populares.
Simultáneamente, cómo salimos de la brecha de la deuda, de este
crecimiento indefinido de la deuda, que pasa a ser la condición de base
del funcionamiento de la economía en estos momentos.
Bueno, esto lleva a plantear aspectos de tipo estructural, que tiene
que ver fundamentalmente por la necesidad de reacondicionar el aparato
productivo, en principio para ser menos demandante de divisas como
condición de funcionamiento.
Ahora bien, cualquier intento de dinamizar la economía supone en
última instancia mejorar la capacidad del mercado interno para demandar
productos. Mejorar esta capacidad porque todavía está retraído en su
potencial, porque el consumo no solamente está bajando día a día, sino
que su tendencia es a agudizar mucho más esa caída. Esto tiene que ver
con la desocupación, por un lado, y por otro lado la caída del ingreso,
dos fenómenos que tienen como efecto la caída del consumo. Mejorar el
consumo interno para estimular la demanda interna es ampliar, por
consiguiente, la capacidad del mercado interno de poder servir de sostén
al funcionamiento de la economía. Esta aparece como la condición de base
que hoy solamente la puede impulsar el estado.
En la economía Argentina los únicos sectores que demandan
internamente son las pequeñas y medianas empresas; esas pequeñas y
medianas empresas están cegadas en su capacidad de ser dinamizadoras del
mercado interno. Cualquier intento serio de políticas que apunten a
romper el ciclo perverso del mayor endeudamiento tiene que pasar
necesariamente por la administración del mercado interno, otorgando un
papel más activo a la demanda interna acompañadas de políticas de
aliento a la pequeña y mediana empresa. Estas medidas exigen fortalecer
la capacidad administrativa del Estado para establecer condiciones de
regulación efectiva para el control de los mercados y de la apertura
indiscriminada. Exigen favorecer la pequeña y mediana empresa y
facilitar el incremento en la capacidad de consumo de la población a
través de la mejora del empleo y los ingresos.
Estos son aspectos que van a lo crucial, a lo substantivo del
sistema. No es una tarea fácil, supone un conjunto de elementos a tomar
en cuenta para que no se escape de las manos y pueda producir un
problema. La crisis "tango" que todavía falta y que todos esperan que se
produzca, se suma a esta crisis recurrente que viene produciéndose en el
conjunto de las economías latinoamericanas. Pero, sin duda estamos en
una situación en la cual aún hasta los de derecha saben que tienen que
enfrentarla de inmediato, porque la situación no aguanta más.
Después de algunos años de calma relativa, por el desconcierto de la
población y el temor a desatar un nuevo proceso hiperinflacionario,
nuevamente la sociedad y sus organizaciones se han vuelto a poner en
movimiento para decirle basta al ajuste y exigir el cambio de
políticas.
En este mes de marzo, están anunciadas medidas de fuerza de las
centrales sindicales y se ha puesto en marcha el propósito de armar un
frente social para enfrentar al ajuste. En ese marco se inscribe el
ejercicio SAPRIN que se inicia en Argentina los últimos meses del año
pasado. Para estos fines se intenta convocar al conjunto de fuerzas
sociales, sindicales, empresariales, religiosas, a un movimiento de la
sociedad civil que pueda sumar esfuerzos y voluntades para enfrentar las
políticas de ajuste con políticas alternativas que beneficien a las
mayorías de la población y no solamente a las grandes
transnacionales.
Cada vez más la población se da cuenta claramente que los programas
de ajuste sólo benefician a unos pocos en desmedro de los más. Esa
conciencia ha comenzado a movilizar a grandes sectores sociales en la
busca de caminos alternativos que conduzcan al desarrollo -- un
desarrollo en el cual se tome en cuenta la dignidad de la gente y se
recuperen valores que eran patrimonio del país a lo largo de su
historia, como son el bienestar social de la población y la posibilidad
de integración social y de oportunidades para todos.
Este es el trabajo en que estamos. Hemos convocado a representantes
de las fuerzas sociales y políticas más representativas, estamos en el
pleno proceso de elaboración de lo que sería una plataforma programática
que sistematice la propuesta para salir de la brecha a la cual me
refería antes. Los aspectos centrales del cómo enfrentar una salida
están claros. Lo que hay que buscar es el camino, la forma y los tiempos
para hacer que los sectores sociales tengan la responsabilidad directa
de poder llevar adelante un programa participativo, porque solo con la
participación real y comprometida de los sectores sociales es posible
salir del aprieto económico en el que nos encontramos. Muchas
gracias. |
